De Koerdische Nawzad Sulaiman is vluchteling en gemeenteraadslid in Zoetermeer. Hij moest vluchten uit Irak en mocht in 1992 naar Nederland komen. “Ik dacht: Wauw, dit is heel bijzonder. Tussen deze vriendelijke mensen wil ik leven. Dit wordt ook mijn land.” Op 19 maart zijn er gemeenteraadsverkiezingen. Ook Sulaiman staat weer op de lijst. Wat is volgens hem nodig voor vluchtelingen in gemeenten?
Je moet ze wel een kans geven
Als hem wordt gevraagd wat Nederlanders kunnen doen voor vluchtelingen in hun eigen gemeente, denkt Sulaiman dankbaar terug aan Wim van Rijswijk. Wim begeleidde hem gedurende zijn eerste twee jaar in Nederland. “Als ik iets niet wist, legde hij het me uit. Ik werd uitgenodigd bij zijn familie. Op die manier maakte ik kennis met Nederlandse normen en waarden. Ik leerde hoe Nederlanders met elkaar om gaan. Die warmte en genegenheid was heel belangrijk: zo voelde ik mij betrokken bij de maatschappij. Daarvoor had ik nog geen idee van hoe mensen in Nederland leven.” Die betrokkenheid vindt hij heel belangrijk voor alle andere vluchtelingen in Nederland. “Er zijn ook veel vluchtelingen die nog nooit bij Nederlanders thuis zijn geweest. Ik zou ze graag hetzelfde willen geven als wat ik zelf kreeg toen ik hier kwam. Daarom is het belangrijk dat Nederlanders ook contact zoeken met vluchtelingen. Als je twee jaar goed investeert in een vluchteling kan hij zelfstandig deel uit maken van onze samenleving. Ze moeten zelf het werk doen, maar je moet ze wel een kans geven.” Die maatschappelijke begeleiding wordt straks een taak van de gemeente. Het budget hiervoor is gehalveerd. Daarom is het nog maar de vraag of vluchtelingen straks nog steeds die kans krijgen.
Vluchtelingen nog niet genoeg op de lokale agenda
De landelijke overheid verlegt steeds meer taken naar de gemeente. Wat de gevolgen hiervan precies zijn is nog niet bekend. “We hebben nog niet het totale beeld, maar het is wel duidelijk dat we meer moeten doen met minder geld. Dat zal dus ook effect hebben op de maatschappelijke begeleiding voor vluchtelingen. Maar vluchtelingenbeleid speelt nu nog bijna geen rol in de lokale politiek, het staat niet op de agenda. In de lokale politiek werkt het zo: als raadsleden niet horen dat er een probleem is, dan denken ze dat het goed geregeld is. Maar als instanties of gewone mensen in hun eigen gemeente de media of de lokale partijen benaderen, gebeurt er pas wat. Dan kom je verder en kun je meer bereiken.”
Warm ontvangst
Sulaiman moest vluchten uit Irak kwam in een vluchtelingenkamp in Turkije terecht. “Het was er erg koud, er was weinig eten, en we sliepen op de grond tussen de muizen.” Nederland nodigde hem uit om hier een nieuw bestaan op te bouwen. ¨De mensen waren heel aardig. Ik was dankbaar en voelde me welkom. Vanuit die basis heb ik hier een leven opgebouwd. Ik dacht: Tussen deze mensen wil ik leven, dit wordt ook mijn land.” Hij ging in Zoetermeer wonen. Daar werd hij aan een vrijwilliger van VluchtelingenWerk gekoppeld, die hem hielp een plek te vinden in de Nederlandse samenleving. “Ik ben nooit meer uit Zoetermeer weggegaan.”
Niet alleen voor vluchtelingen
Hij leerde voor maatschappelijk werker, en daarna studeerde hij politicologie aan de Universiteit van Amsterdam. Hij maakte door zijn toenmalige werk als tolk die studie niet af, maar nu is hij raadslid voor de PvdA-fractie in Zoetermeer. Daarnaast werkt hij als maatschappelijk werker en als tolk. Dat hij opkomt voor vluchtelingen in zijn gemeente is voor hem vanzelfsprekend, maar dat is slechts een deel van zijn werk. Sulaiman kan er niet tegen als er daklozen op straat slapen. Dat is voor hem echt een grens. Ook armoedebestrijding heeft specifiek zijn aandacht. En hij zette zich actief in tegen eenzaamheid in zijn gemeente. “Ik vind dat alle mensen een basis moeten hebben om te kunnen overleven. Uit welk land iemand komt maakt niet uit. Als het om vluchtelingen gaat kan ik mijn fractie – en vaak ook andere fracties – makkelijk overtuigen. Maar ik ben er niet alleen voor vluchtelingen, ik ben er ook voor de moeder die in financiële problemen zit. Of voor ouderen die eenzaam zijn.”
Gepubliceerd op de website van stichting VluchtelingWerk Nederland: https://www.vluchtelingenwerk.nl/persoonlijke-verhalen/vluchteling/nawzad-sulaiman-vluchteling-en-gemeenteraadslid
Geen opmerkingen:
Een reactie posten